Đã ba năm bỏ triều cống, vua Chiêm lại còn cho quân quậy phá phương Nam. Thánh Tông bèn thân chinh cầm quân thảo phạt, việc triều chính ỷ cho Nguyên Phi. Đã ba tháng ròng rã mà không hạ được thành, vua buồn bực trong lòng lắm, đứng ở không yên có ý muốn lui binh. Chế Củ biết quân Đại Việt nản chí nên càng giữ thế thủ không ra đánh nhau, chiêu dụ quân binh:
“Chúng ta có thành lũy vững vàng, quân Nam đã suy kiệt rồi, cứ giữ vững thế này thì chúng phải thoái lui thôi. Kẻ nào tự ý xuất quân sẽ dùng quân lệnh nghiêm trị!”
Thánh Tông không biết làm sao đành hạ lệnh lui binh. Khi quân kéo về đến châu Cư Liên thì gặp sứ giả mang tấu chương từ Thăng Long đến. Vua bèn mở ra xem thì thấy tâu rằng:
“… Nguyên Phi hết lòng phò vua, giữ an nội trị từ trong cung cho đến ngoại triều, vỗ an đảng nghịch, huấn tập cung nhân… đều rất thuận thảo, lóng một lòng quy phục… Nguyên Phi sớm hôm cầu Phật-Bồ Tát gia hộ thánh thượng chinh phục Chiêm Thành xong đặng khải hoàn…”
Đọc xong tấu chương Thánh Tông ngồi thừ ra một lát rồi đứng lên cảm than:
“Nguyên Phi là phụ nữ mà xử việc nước giỏi như vậy, lẽ nào ta thân nam nhi mà để thua đàn bà sao?”
Nói xong hiệu triệu ba quân, cho người tuyên đọc tấu chương rồi đốc thúc quay trở lại quyết hạ thành cho bằng được. Lòng ba quân cũng hứng khởi và náo nức lên vì thẹn thua chí đàn bà. Chế Củ không ngờ quân Nam quay trở lại bất thần không kịp chấn chỉnh quân nên thành bị hạ dễ dàng. Thánh Tông bắt sống ba vạn tù binh và cả toàn gia Chế Củ mang về Thăng Long. Vua chia tù binh cho các Vương và quan trong triều. Ngài Lý tăng lục cũng được cấp nô bộc từ số tù nhân này. Ngài tăng lục này uyên bác văn học, thâm sâu Phật pháp và còn là một tay thi bá có tiếng của kinh kì. Một hôm ngài viết một đoản khúc thiền thi:
“Bách niên nhất sát-na Bá tánh tại Sa-Bà
Vạn pháp ư nhất niệm Tâm động nhập Phật-ma”
Bài thơ còn dở dang ngài để đấy đi vào nội có việc đến khi về thì thấy ai sửa câu cuối thành:
“Tâm lưu xuất Phật–ma” Bèn cả giận quát:
“Kẻ nào cả gan dám sửa thơ ta?”
Đám nô bộc sợ xanh mặt, riêng có một gã trung niên quỳ xuống thưa:
“Thưa chủ nhân kẻ nô bộc này có tội, vì thấy ngài viết câu cuối không hợp lẽ. Phật hay ma cũng từ một tâm mà ra, không từ ngoài vào! nên chi dám mạo phạm sửa laị, mong chủ nhân lượng thứ.”
Ngài tăng lục hết sức kinh ngạc:
“Ngươi cũng biết chữ, biết Phật pháp sao?”
Y lại đáp:
“Thưa chủ nhân, nô bộc tôi cũng biết chút chút.”
Tăng lục lại gạn hỏi và đưa ra nhiều thử thách nhưng y đều đáp phân minh trôi chảy. rút cục y ưa rằng:
“Tôi vốn là người Phương Bắc, thọ giáo thầy ở Triết Giang được ban cho pháp danh Thảo Đường. Mấy năm trước sang Chiêm Thành hoằng pháp rồi binh đao tao loạn nên bị bắt làm tù binh cùng với quân Chiêm chứ thật tôi không phải người Chiêm.”
Ngài tăng lục tức tốc cho thay quần áo, tắm gội rồi bảo:
“Ngày mai tôi sẽ đưa ông vào triều ra mắt chúa thượng.”
Y quỳ tạ ơn, vị tăng lục đỡ y dậy bảo:
“Chúng tôi đều là người mộ Phật, việc ông bị bắt làm tù binh là ngoài ý muốn. Tôi hy vọng thánh thượng sẽ lưu dụng ông.”
Hôm sau tăng lục dẫn y vào triều kiến vua:
“Tâu chúa thượng, nhân trước kia đại vương ban cho một số nô bộc không ngờ trong ấy lại có một kẻ vốn là tăng nhân đức phương Bắc. Y tri thức thông thái, tinh thông Phật điển, thi tứ phong lưu… quả tình là ngọc lẩn trong cát đá. Nay thần dẫn y vào mong bệ hạ soát lưu dụng kẻo phí uổng người tài.”
Thánh Tông cũng kinh ngạc không kém bèn vời y lên thềm rồi tra cứu y. Y đáp rất thành thực lại trình diễn.# kiến văn ráo của mình. Vua thử vấn pháp thì y đáp như lý như pháp… Thánh Tông vô cùng hoan hỷ sanh lòng yêu mến. Vua nói:
“Trẫm thật không ngờ ngài lẫn trong đám nô bộc, âu cũng là nhân duyên gì đây. Trẫm trị quốc thương dân như con đẻ. Trẫm một lòng mộ đạo, hộ pháp hộ tăng. Hôm nay ngài lại đến đây trẫm xin bái ngài làm thầy mong ngài đừng từ chối.”
Sự thể chuyển biến nhanh và phi thường quá làm vị tăng lục cùng triều thần sửng sốt cao độ, nhưng niềm vui, niềm hoan hỉ dâng cao khiến cả triều thần tung hô và đồng thanh quỳ bái tạ.
Vua cho người đưa ngài Thảo Đường ra ở chùa Khai Quốc, một ngôi chùa quan yếu hàng đầu thành Thăng Long. Hôm sau vua đến dâng lễ bái sư và phong ngài Thảo Đường là quốc sư. Thăng Long vốn có dòng Tỳ-Ni-Đa-Lưu- Chi và Vô Ngôn Thông, giờ lại có thêm một phái mới nữa là Thảo Đường. Ngài và dòng thiền của ngài hoằng dương vốn rất bác học, chuyên dùng thi kệ, văn học để hoằng hoá; bởi thế đã lôi cuốn rất nhiều các anh tinh hoa của thành Thăng Long gia nhập và cũng ảnh hưởng nhiều đến hai phái thiền vốn có trước kia. Có lần nhân ngày xuân rỗi việc Thánh Tông bảo các quan:
“Năm xưa trẫm thân chinh phạt Chiêm Thành, bắt Chế Củ làm tù binh sau y dâng ba châu chuộc tội. Được đất, mở cõi về phương nam cũng là lợi lớn nhưng cái lợi lớn hết sức mà trẫm có được ấy là quốc sư. Ngài về Đại Việt với đạo hạnh tinh khiết, Phật điển uyên thâm, văn học trác tuyệt. Đây là cái phúc của nước nhà vậy!”
